home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 102389 / 10238900.017 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  5.1 KB  |  113 lines
  1. <text id=89TT2759>
  2. <title>
  3. Oct. 23, 1989: How The U.S. Can Take The Lead
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1989               
  7. Oct. 23, 1989  Is Government Dead?                   
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. ENVIRONMENT, Page 63
  13. Special Report: Greening of Geopolitics
  14. How the U.S. Can Take The Lead in the Third World
  15. </hdr><body>
  16. <p>First: stop sending mixed signals
  17. </p>
  18. <p>By Eugene Linden
  19. </p>
  20. <p>    The missionary spirit has always hovered over the U.S.'s
  21. relations with far-off, backward lands. In the mid-19th
  22. century, New England ministers went abroad to save souls. A
  23. century later, foreign aid technocrats preached the virtues of
  24. hydroelectric dams and other megaprojects. Now a new generation
  25. of globe-trotting officials is spreading the gospel of
  26. environmentalism.
  27. </p>
  28. <p>    The crusade has encountered resistance and stirred
  29. resentment. Emil Salim, Indonesia's Minister of Environment,
  30. asks how Americans can berate tropical nations for deforestation
  31. when U.S. trade barriers discourage development of small
  32. industries that might provide an alternative source of exports.
  33. </p>
  34. <p>    Third World spokesmen may simply be trying to deflect the
  35. criticism they deserve, but they have a point: the U.S.'s
  36. actions tend to undermine its words. The U.S. is the biggest
  37. culprit in the buildup of gases that threaten to disrupt the
  38. global climate. Princeton University's Center for Energy and
  39. Environmental Studies has concluded that by using existing
  40. technologies, such as more energy-efficient automobiles and
  41. manufacturing methods, the U.S. could reduce its CO2 output 40%
  42. over 40 years. That action alone would take more greenhouse
  43. gases out of the atmosphere than a total shutdown of industry
  44. in all of Latin America and Africa.
  45. </p>
  46. <p>    Meanwhile, the U.S. has virtually withdrawn from the battle
  47. against overpopulation. Until the Reagan years, the U.S.
  48. championed the cause of family planning in poorer countries.
  49. Then antiabortion lobbyists persuaded the White House to halt
  50. U.S. participation in overseas programs that sanctioned
  51. abortion. Nowhere is the slogan pro-life more cruelly
  52. inappropriate than in the vast famine-stricken regions of the
  53. Third World, where birth and death rates are entwined in a
  54. vicious spiral. Lester Brown of the Worldwatch Institute notes
  55. that 40,000 babies die each day from malnutrition and disease,
  56. and that many of these deaths occur in areas where
  57. overpopulation has destroyed ecosystems vital for human
  58. survival.
  59. </p>
  60. <p>    Too often in developing nations the U.S. has inadvertently
  61. contributed to the environmental problem rather than the
  62. solution. In the early 1980s, the U.S. Agency for International
  63. Development helped build the Mahaweli Dams in Sri Lanka -- a
  64. multibillion- dollar construction typical of AID's past tendency
  65. to define development in terms of steel and concrete. The
  66. project has flooded forests and destroyed tea plantations.
  67. Washington's Environmental Policy Institute cites the dams as
  68. one of the 18 most destructive water projects on earth.
  69. </p>
  70. <p>    After many such debacles, AID has started assessing the
  71. environmental impact of its funding. Other Executive Branch
  72. agencies, such as the Treasury Department, which oversees U.S.
  73. contributions to international lending institutions like the
  74. World Bank, should follow suit.
  75. </p>
  76. <p>    The White House might empower one body -- most logically
  77. the President's Council on Environmental Quality -- to
  78. coordinate environmental policy and to apply tough standards
  79. throughout the Government. Partly because it has no such
  80. mechanism, the Bush Administration's record has often seemed to
  81. reflect the short-term interests of the business community
  82. rather than presidential promises to provide international
  83. leadership. For example, some African nations were outraged last
  84. spring when the U.S. seemed to be dragging its feet on a
  85. convention limiting the dumping of toxic wastes on the shores
  86. of developing countries.
  87. </p>
  88. <p>    Some nations, notably West Germany, are considering a new
  89. bookkeeping system to take account of the environmental costs
  90. of economic production. Present measures of gross national
  91. product were developed in the 1930s, when natural resources
  92. seemed infinite. In the Philippines today, renegade coastal
  93. villagers harvest fish by dynamiting tropical reefs. Under
  94. current accounting methods, this practice shows up as
  95. contributing to the GNP, with no adjustment for the depletion
  96. of the fisheries that results from the destruction of the reefs.
  97. </p>
  98. <p>    That kind of shortsightedness, writ large, afflicts the
  99. entire globe. This year the U.N. Statistical Commission will
  100. undertake a periodic 20-year review of the way it monitors the
  101. world economy. The World Resources Institute, a Washington-based
  102. think tank, is urging the U.S. to press the commission to adopt
  103. a new system to take account of activities that harm the
  104. environment and thus to encourage policies that will save it.
  105. The opportunity will not arise again until the year 2010. By
  106. then, according to nature's own accounting, mankind may be
  107. environmentally bankrupt.
  108. </p>
  109.  
  110. </body></article>
  111. </text>
  112.  
  113.